Cada niño crece y aprende a su propio ritmo, y el rango de lo que es normal es bastante amplio; sin embargo, hay que estar atentos cuando se producen retrasos en el desarrollo de los niños, especialmente entre los 3 y 5 años de edad.
Muchos retrasos no son graves, y la mayoría de los niños pueden ponerse al día, especialmente cuando consiguen un tratamiento precoz. La clave es determinar a tiempo el problema que tenga su hijo. Si usted se pregunta si su hijo se está quedando atrás en el crecimiento emocional, mental o físico, no espere más y consulte a su médico de inmediato.
Los retrasos en el desarrollo de los niños
Hay muchos tipos diferentes de retrasos en el desarrollo de los niños. Estos problemas pueden estar relacionados con:
- Lenguaje o del habla
- Movimiento o las habilidades motoras
- Habilidades emocionales y sociales
- Habilidades de pensamiento
El habla y el lenguaje
Estos problemas son el tipo más común de retraso en el desarrollo de los niños. Suenan similares, pero son diferentes tipos de problemas.
Los niños que tienen un retraso en el habla pueden tartamudear o tienen problemas para decir las palabras de la manera correcta. Los niños con problemas de lenguaje pueden tener problemas para expresarse o entender a otros.
Un retraso en estas habilidades puede ocurrir por muchas razones, incluyendo:
- Los problemas con la lengua de un niño o el techo de la boca, lo que hace que sea difícil para formar sonidos y palabras
- La pérdida de audición. Los niños que han tenido una gran cantidad de infecciones del oído pueden tener problemas de audición.
- Un problema de aprendizaje.
- Un trastorno del desarrollo, tales como la parálisis cerebral o trastorno del espectro autista

Las habilidades motoras
Algunos niños pueden tener problemas con los movimientos que utilizan una gran cantidad de músculos, como jugar a la pelota. A veces el problema no es con su fuerza sino con su coordinación.
Usted puede notar que su hijo parece más torpe que otros niños de su edad.
La mayoría de las veces, los médicos no pueden encontrar una causa o diagnóstico específico de los retrasos en las habilidades motoras o la coordinación, pero algunos niños tienen problemas médicos que las causan o empeorarlos. Incluyen:
- Problemas de la vista
- La falta de control muscular, llamado ataxia
- El problema con la forma que coordina el cerebro y planes movimientos, llamado dispraxia
- Enfermedades musculares
- Parálisis cerebral
Los retrasos sociales y emocionales
Estos retrasos en el desarrollo de los niños pueden significar que tienen problemas para llevarse bien con los adultos u otros niños. La mayoría de las veces, los problemas detectados en los niños comienzan antes de la escuela.
Una causa común de retraso social y emocional se llama trastorno del espectro autista o TEA. Puede afectar a la forma en que un niño se expresa, interactúa y se comporta.
El tratamiento para un retraso social o emocional depende de la causa y lo mucho que afecta a la vida de su hijo. Es probable que trabaja en estrecha colaboración con el médico de su hijo y otros profesionales para encontrar lo que le ayuda a la mayoría.
Retrasos relacionados con el pensamiento
Hay muchas razones por las que un niño puede tener problemas con su capacidad de pensar, aprender y recordar, llamada habilidades cognitivas. Las causas pueden incluir genes defectuosos, problemas físicos, factores ambientales, nacimiento prematuro u otros problemas antes de nacer, e incluso accidentes. Pero la mayoría de las veces, los médicos no pueden encontrar una causa específica para un retraso cognitivo.
Lo más importante es acudir al médico si usted cree que algo no está bien. El médico le recomendará un especialista que pueda averiguar cuál es el problema. En función del diagnóstico de su hijo, podría obtener ayuda de:
- La terapia de juego o terapia ocupacional
- Educación especial
A veces, los medicamentos pueden ayudar con problemas de comportamiento que pueden venir con retrasos cognitivos, como cambios de humor o falta de atención.