¿Se ha preguntado cómo puede reconocer los sintomas de leucemia en adultos? La leucemia es un cáncer de las células sanguíneas. Hay varias categorías amplias de células sanguíneas, incluyendo los glóbulos rojos (eritrocitos), glóbulos blancos (GB) y plaquetas. En general, se refiere a cáncer de los glóbulos blancos.
Los glóbulos blancos son una parte vital de su sistema inmunológico. Protegen el cuerpo de la invasión por bacterias, virus, hongos, y de otras sustancias extrañas.
En la leucemia, los glóbulos blancos no funcionan como deberían hacerlo normalmente.
Los tipos de leucemia
El inicio de la leucemia puede ser agudo (aparición súbita) o crónico (inicio lento). Cuando es aguda las células cancerosas se multiplican rápidamente. En la crónica, la enfermedad progresa lentamente y los primeros síntomas pueden ser muy leves.
También se clasifica según el tipo de célula.
Leucemia que implica células mieloides se denomina leucemia mielógena. Las células mieloides son células sanguíneas inmaduras que normalmente se han convertido en granulocitos o monocitos.
Factores de riesgo para la leucemia
No se conocen las causas de la leucemia. Sin embargo, varios factores han sido identificados que pueden aumentar su riesgo.
Éstos incluyen:
- Antecedentes familiares de la leucemia
- Fumar
- Trastornos genéticos tales como el síndrome de Down
- Trastornos de la sangre, como el síndrome mielodisplásico
- Tratamiento previo para el cáncer con quimioterapia o radiación
- La exposición a altos niveles de radiación
- Exposición a productos químicos tales como benceno
¿Cuáles son los sintomas de leucemia en adultos?
Los sintomas de leucemia en adultos incluyen:
- Sudoración excesiva, especialmente por la noche (llamados “sudores nocturnos”)
- Fatiga y debilidad que no desaparece con el descanso
- Pérdida de peso involuntaria
- Dolor de huesos
- Ganglios linfáticos hinchados sin dolor (especialmente en el cuello y las axilas)
- Agrandamiento del hígado o el bazo
- Manchas rojas en la piel, llamadas petequias
- Sangrado y moretones con facilidad
- Fiebre o escalofríos
- Infecciones frecuentes
La leucemia también puede causar síntomas en órganos que han sido afectados por las células cancerosas. Por ejemplo, si el cáncer se propaga al sistema nervioso central, puede causar dolores de cabeza, náuseas y vómitos, confusión, pérdida del control muscular y convulsiones.
La leucemia también puede extenderse a otras partes de su cuerpo, incluyendo:
- Los pulmones
- Tracto gastrointestinal
- Corazón
- Riñones
- Testículos
El tratamiento de la leucemia
La leucemia se trata generalmente por un hematólogo-oncólogo. Estos son los médicos que se especializan en enfermedades de la sangre y el cáncer.
El tratamiento depende del tipo y la etapa del cáncer. Algunas formas crecen lentamente y no necesitan tratamiento inmediato. Sin embargo, el tratamiento para la leucemia implica generalmente uno o más de los siguientes:
- La quimioterapia
- Terapia de radiación
- Trasplante de células madre para reemplazar la médula ósea
- La terapia biológica o inmunológica
Perspectiva a largo plazo
La perspectiva a largo plazo y el pronóstico para las personas que tienen leucemia depende del tipo de cáncer que tienen y su estado al momento del diagnóstico.
Si la leucemia se diagnostica pronto y cuanto más rápido se trate, mejor será la probabilidad de recuperación. Algunos factores, como la edad avanzada, antecedentes de trastornos de la sangre, y las mutaciones cromosómicas, pueden afectar negativamente su pronóstico.