Entre las muchas aplicaciones potenciales del creciente campo de la nanotecnologia, algunas son interesantes en el campo de las computadoras, tanto en el procesamiento como en el almacenamiento de datos.
Los dispositivos de almacenamiento de datos se han reducido drásticamente en el último par de décadas, pero a medida que la cantidad de datos digitales va en aumento, inmensos centros de datos -tan grandes como varios bloques- se han convertido en un lugar común.
la nanotecnologia
Un equipo internacional de investigadores ha propuesto una forma que permitirá el almacenamiento de cantidades realmente grandes de datos utilizando muy poco espacio. Su método utiliza nanomagnetos, que se desarrollan uniendo átomos magnetizables sobre una superficie de sílice. Puesto que los átomos que se utilizan pueden ser magnetizados en solo una de las dos posibles direcciones, «girar hacia arriba» o «girar hacia abajo», que hacen de los candidatos ideales para almacenar y leer datos digitales, basados en el sistema binario de ceros y unos.
Científicos de ETH Zurich, dirigidos por Christophe Copéret, trabajaron en el proyecto con sus colegas en las universidades de Lyon y Rennes en Francia, el Collège de France en París, el Instituto Paul Scherrer en Suiza y el Berkeley National Laboratory, California. Dieron una declaración donde se explicó el proceso por el cual los nanomagnetos fueron creados.
Procedimiento de la nanotecnologia
Para fundir los átomos magnetizables a la superficie de sílice, el equipo desarrolló una molécula con un átomo de disprosio (un metal de tierras raras con número atómico 66), donde el andamio molécula actúa como un «vehículo» para el átomo. Las moléculas se unieron a las nanopartículas de sílice usando el recocido (calentamiento, seguido de enfriamiento lento) a 400 grados centígrados, proceso durante el cual el andamio molecular se desintegra, dejando sólo los átomos de disprósio bien dispersados sobre la sílice superficie.
Sin embargo, el proceso de magnetización desarrollado por el equipo sólo funciona a menos de 270 grados Celsius (cerca del cero absoluto) y la magnetización se mantiene sólo durante unos 90 segundos.
Dado que estas condiciones no son totalmente conducentes a la fabricación de computadoras reales, los investigadores están buscando métodos que permitan que la magnetización se estabilice a temperaturas más altas y por períodos más largos de tiempo. También están buscando formas de fusionar átomos a una superficie plana en lugar de a nanopartículas, según el comunicado.