¿Sabe cuáles son los sintomas de la intolerancia a la lactosa? Primero debe saber que la intolerancia a la lactosa es la incapacidad para digerir y absorber, el azúcar principal en la leche, que da lugar a síntomas gastrointestinales.
Es causada por una deficiencia de la enzima lactasa intestinal que divide la lactosa en dos azúcares más pequeñas, glucosa y galactosa. Esto a su vez permite que la lactosa sea absorbida desde el intestino. (Lea aquí sobre el sindrome de intestino irritable)
Prácticamente todas las personas nacen con lactasa y la capacidad de digerir la lactosa. La desaparición de esta es o bien genéticamente programado para ocurrir después de la infancia o se debe a enfermedades de la mucosa del intestino que la destruye.
La intolerancia a la lactosa puede comenzar a cualquier edad.
Los sintomas de la intolerancia a la lactosa
Los signos primarios y sintomas de la intolerancia a la lactosa son:
- Diarrea
- Flatulencia
- Dolor abdominal
- Indigestión
Otros signos y sintomas de la intolerancia a la lactosa que puede ocurrir con menor frecuencia son:
- Distensión abdominal
- Náuseas
El estreñimiento no es un sintoma de la intolerancia a la lactosa. Estos signos son similares en adultos, niños pequeños y bebés.
Desafortunadamente, estos síntomas pueden ser causados por una serie de condiciones o enfermedades gastrointestinales. Por lo tanto, la presencia de ellos no son muy buenos para predecir si una persona tiene deficiencia de lactasa o intolerancia a la lactosa.
La gravedad de los signos y sintomas de la intolerancia varía y puede ser provocado por cantidades mayores o menores de lactosa.
La mayoría de las personas son capaces de tolerar pequeñas cantidades, incluso si la lactasa es deficiente. Sin embargo, algunas personas desarrollan sintomas graves con la ingesta mínima.
¿Cómo se diagnostica?
Las pruebas que son útiles para el diagnóstico de intolerancia a la lactosa o deficiencia de lactasa, incluyen una prueba de hidrógeno en el aliento, prueba de glucosa en la sangre, prueba de acidez de heces. También se puede realizar una biopsia intestinal y pruebas genéticas para buscar el gen que controla la producción de lactasa.
La intolerancia a la lactosa se trata con cambios en la dieta. También se puede recurrir a los suplementos de la enzima, la corrección de condiciones subyacentes en el intestino delgado, y, posiblemente, por la adaptación a cantidades crecientes de leche.
Raramente se debe a la alergia a la leche en adultos. Los niños con alergia a la leche, por lo general la superan en la edad adulta.
Evitar la leche y de los productos que contienen leche puede conducir a una deficiencia dietética de calcio y vitamina D que, a su vez, puede conducir a la enfermedad de los huesos (osteoporosis).
¿Qué alimentos tienen lactosa y deben evitarse en la dieta?
Aunque la leche y los alimentos a base de leche son las únicas fuentes naturales de lactosa, esta a menudo se «oculta» en los alimentos preparados.
Las personas con muy baja tolerancia a la lactosa deben saber acerca de los muchos productos alimenticios que la contienen.
Productos alimenticios que pueden contener lactosa incluyen:
- Pan de molde
- Los productos horneados
- Cereales para el desayuno procesados
- Patatas instantáneas, sopas y bebidas de desayuno
- Margarina
- Carnes frías
- Aderezos para ensaladas
- Dulces
- Papas fritas y otros aperitivos procesados
- Mezclas para crepes, bizcochos y galletas
- Los quesos blandos
- Leche
- Cremas batidas no lácteas
- Líquido no láctea líquida y cremas para café accionados
Los compradores inteligentes aprenden a leer etiquetas de los alimentos con cuidado. En ellas no solo buscan la lactosa en el contenido, sino también palabras tales como suero de leche, cuajada, derivados de la leche, sólidos de leche en polvo y leche en polvo descremada. Si cualquiera de estos se enumeran en una etiqueta, el artículo contiene lactosa.